"Mami, me duele la barriga".
Son las 4 am. Tu hijo de 8 años te despierta con sacudidas. Después de confirmar que, de hecho, tiene dolor abdominal y no solo un mal sueño, dirígete al departamento de emergencias del hospital local para que lo revisen.
Poco sospechaba, una variedad de factores fuera de su control en las próximas 2 horas, que tienen poco que ver con la condición médica de su hijo, determinarán si su familia debe declararse en bancarrota o no.
Nuestro sistema de atención médica está roto. Y un nuevo estudio de UCSF, publicado en el Archives of Internal Medicine, ilustra una vez más solo cómo roto.
El estudio analizó 19,368 casos de apendicitis de rutina, con una estadía de tres días o menos, en 289 hospitales de California.
Un paciente con dolor abdominal severo se encuentra en una mala posición para determinar si su médico está ordenando un análisis de sangre, diagnóstico por imágenes o procedimiento quirúrgico adecuados. Comprar precios es improbable, si no imposible, porque los servicios son complejos, se necesitan con urgencia y aún no se ha realizado un diagnóstico definitivo. En nuestro estudio, incluso si los pacientes tuvieran el lujo de tiempo y conocimiento clínico para "comparar precios", encontramos que los hospitales de California cobran a los pacientes de manera inconsistente por lo que deberían ser servicios similares según lo define nuestra definición relativamente estricta de apendicitis sin complicaciones.
El estudio documenta una enorme discrepancia en lo que cobran los hospitales por el tratamiento de la apendicitis, que van desde un mínimo de $ 1,529 a un máximo de casi $ 183,000. El cargo hospitalario promedio fue de $ 33,611. Los autores encontraron que parte de la variación estaba relacionada con la toma de decisiones médicas por parte del médico y factores a nivel hospitalario, pero casi un tercio era "inexplicable".
A pesar de que nuestro gobierno se está moviendo para extender el seguro médico a una base de clientes más amplia, cada vez más personas en los Estados Unidos están subaseguradas, lo que las deja expuestas a los costos altamente arbitrarios y a menudo extraordinarios de la atención médica de emergencia, una situación en la que no puede "comparar precios" y considerar los costos antes de aceptar el tratamiento.
Al mismo tiempo, muchos desconocen que su médico personal, que los conoce bien podría considerar el impacto de los costos en su familia y su futuro, ya no pone un pie en el hospital, dejándolos a merced de los médicos de urgencias y una nueva especialidad de Médicos "hospitalistas" que no están incentivados para considerar el impacto de las decisiones de tratamiento de diagnóstico en el futuro financiero de su familia.
En un país donde las facturas médicas son la principal causa de quiebras personales y donde las pólizas de seguro médico están cambiando para exponer a las personas y familias a porcentajes más altos de sus facturas médicas, estos hallazgos deberían alarmar a todos.
¿Mi recomendación? Encuentre un médico personal que pueda llegar a conocerlo bien y que pueda defenderlo en su nombre (en tiempo real) si necesita atención de emergencia u hospitalaria. Un Marcus Welby, MD de alta tecnología No solo podría tener mejores resultados médicos, sino también resultados financieros más predecibles.
Si se encuentra en San Francisco, puede encontrar este tipo de atención en Grupo Médico Mi Doctor.